I – la lingua egiziana antica

L’uomo quando avvertì il bisogno, la necessità, il desiderio di esprimere il proprio pensiero mediante la scrittura lo fece servendosi, e questo in ogni luogo ed epoca, dei pittogrammi con funzioni di ideogramma [1]. I primi segni accertati non  aventi semplice scopo di rappresentazione artistica sono gli ideogrammi sumeri risalenti agli inizi del 4° millennio a.C. Questa epoca pertanto può definirsi  la data di nascita della scrittura. Ciò non esclude comunque che possano essere esistite forme di proto-scrittura anteriori in una qualche parte del mondo, allo stato però non se ne hanno conoscenze su base scientifica. I primi rinvenimenti di scritture geroglifiche  risultano essere di poco successive alle scritture sumere (fine del IV millennio a.C.). La scrittura geroglifica risulta essere uno dei sistemi di scrittura – certamente il più famoso ed importante seppur non l’unico -  esprimenti la lingua egiziana antica anche se, come si vedrà nel prosieguo, limitata a finalità religiose. La lingua egiziana antica appartiene al gruppo  così detto afro-asiatico od anche semitico-camitico delle lingue. Questo gruppo, in virtù delle notevoli affinità esistenti tra di loro, accomuna sei idiomi: egiziano antico, semitico occidentale (proto-cananeo), berbero, ciadico, kuscitico  e omotico (linguaggi dell’Etiopia occidentale). C’è però da aggiungere in proposito che l’egiziano antico ha molte più affinità con gli idiomi africani che non con il semitico e pertanto alcuni studiosi, tra cui il grande egittologo A.H.Gardiner [2], parlano in proposito soltanto di lingua camitica avente però diverse affinità con il semitico occidentale. La lingua egiziana antica fu lentamente soppiantata, a partire dal tardo periodo tolemaico, dal greco seppur a livello delle classi colte, di mercanti, personalità di una certa élite sociale[3]. Gli studiosi hanno suddiviso la lingua egiziana antica, sulla base del linguaggio correntemente parlato, nelle seguenti 5 diverse  fasi storiche: egiziano antico – medio egiziano – nuovo egiziano – demotico – copto. L’egiziano antico abbraccia un periodo che va dal 2700 circa al 2200 BCE; il medio egiziano corrisponde in larga misura al cosìdetto “primo periodo intermedio” ed il “medio regno” e va dal 2200 al 1800 ca. a.C. Questo periodo è considerato dagli studiosi il periodo classico per eccellenza. La letteratura, la liturgia, le iscrizioni monumentali ecc.sono state scritte  sino al tardo periodo greco-romano nel linguaggio del medio-egiziano, pertanto anche in epoche successive al 1800 a.C. Se come detto il medio-egiziano continuava a rimanere la forma scritta per eccellenza, durante l’epoca amarniana   (XIV sec. a.C.) questa tradizione fu rotta e alcuni testi letterari furono realizzati nel nuovo linguaggio corrente denominato nuovo egiziano (linguaggio usato nel periodo che va all’incirca dal 1580 al 700 a.C.). I testi religiosi  nonché le iscrizioni monumentali continuarono però ad essere realizzate utilizzando la lingua del medio-egiziano. In epoca saidica (VII sec. a.C.) si diffuse un nuovo linguaggio derivato dal “nuovo egiziano” che adottò, per gli usi correnti nei rapporti epistolari e commerciali in genere, un nuovo sistema di scrittura denominato demotico dal quale deriva il nome attribuito a questo periodo della lingua egiziana. Questo sistema di scrittura fu in uso fin verso il V sec. AD, epoca incfui fu definitivamente soppiantato dalla scrittura copta. Il così detto periodo copto che identifica direi la fase finale della lingua egiziana antica coincide proprio con l’introduzione di questo nuovo sistema di scrittura derivato dal greco. La scrittura copta che contraddistingue  questo periodo fu introdotta agli inizi dell’era cristiana esclusivamente per usi liturgici ed è simile, nelle grandi linee alla scrittura alfabetica greca, la così detta scrittura alfabetica CV (consonantico-vocalica). La lingua copta fu definitivamente sostituita intorno al IX-X sec. AD dalla scrittura e lingua araba [4]. Giova infine rammentare che nell’Egitto romano e cristiano, durante il periodo demotico e copto esistevano diversi dialetti in uso: il saidico, il più diffuso parlato prevalentemente nelle zone meridionali (dalla città di Sais, ultima capitale dell’Egitto faraonico); il boairico diffuso prevalentemente nella zona del Delta ed  adottato dalla liturgia copto-cristiana,  tuttora in uso in questa. Altri dialetti  in uso furono il Fayumico parlato nella oasi del Fayum; l’Akhmimico (dalla città di Akhmin)  parlato nell’Alto Egitto, l’ossirinchito e meso-kemiko parlato nel medio Egitto ed infine il sub-akhmimico (chiamato anche licopolitano o assiutico) parlato nelle estremità meridionali dell’Alto Egitto e nel Kush settentrionale (la Nubia sudanese). Per lingua copta si deve intendere pertanto  l’insieme di questi vari dialetti in uso a partire dalla nostra era. I vari dialetti erano peraltro abbastanza dissimili tra di loro, ciò significava che un abitante di Tebe riusciva a comprendere molto difficilmente un abitante del delta.

II – i vari tipi di scrittura

La scrittura egiziana antica è stata caratterizzata dai seguenti tipi: geroglifica – jeratica – demotica – copta. I segni geroglifici sono il tipo di scrittura più famoso ed importante seppur limitato a finalità esclusivamente religiose e monumentali. I segni, in tutto l’arco della loro lunghissima esistenza ed utilizzo [5] non hanno subito modifiche di ordine grafico di apprezzabile rilievo. Questa caratteristica, davvero peculiare rispetto ad altre scritture, tenuto conto della concezione cosmica che aveva quell’antica civiltà [6],  ove tutto ciò che apparteneva allo jeratico, al sacro,  doveva restare immobile, immutabile fino alla fine dei tempi, fece sì che questo particolare tipo di scrittura restasse, come in precedenza detto,  sostanzialmente identico. Da qui un record nella storia della scrittura dell’uomo: il primato di longevità. Nessuna scrittura al mondo ha infatti resistito tanto tempo, senza subire apprezzabili modifiche di ordine grafico. In egiziano antico la parola “geroglifico” significava “parola di dio, della divinità” ovvero “verbo divino”. La stessa parola di origine greca jeros-gliphos sta per “sacralità scolpita” nel senso cioè di “scritture sacre scolpite nella pietra”. La scrittura jeratica [7] , chiamata anche corsiva, era una diretta derivazione della geroglifica ma dal tratto grafico più semplice, direi più grossolano. Poiché era, almeno ab inizio, la forma di scrittura per usi quotidiani (commerciali, epistolari in genere) la stessa aveva la caratteristica di avere i vari segni legati tra di loro. Questo sistema consentiva naturalmente, come avviene anche nella nostra scrittura,  di poter scrivere in modo più scorrevole, veloce. Lo jeratico era scritto in genere su rotoli di papiro. Intorno al VII sec. a.C. fu introdotto in Egitto, in epoca saidica, un nuovo tipo di scrittura denominata demotica [8], od anche  appellata  encoriale  nell’ottocento . Questo tipo di scrittura, derivato direttamente dalla jeratico,  era anch’esso destinato agli usi correnti e  finì col soppiantare del tutto la scrittura jeratica  per tali funzioni. Quest’ultima, a partire dal VII sec. a.C. fu relegata esclusivamente a finalità sacre al pari dei geroglifici. La scrittura demotica fu utilizzata fino al V sec. AD. In epoca romana e bizantina, come accennato nel precedente paragrafo, fu introdotto il sistema di scrittura alfabetico CV denominato copto. Dei 32 caratteri che componevano l’alfabeto, 7 erano di chiara derivazione egizia. Nei primi secoli fu utilizzato esclusivamente per usi liturgici a partire dal V sec. divenne l’uso corrente di scrittura fino a verso il mille allorché, con l’introduzione della lingua araba nel paese, se ne diffuse anche la relativa scrittura. Esistono comunque documentazioni dell’uso corrente della scrittura copta fin verso il XV secolo

Esempio di scrittura jeratica

Esempio di scrittura demotica

esempio di scrittura copta